En la calle España de Cochabamba, Bolivia, desde las siete de la mañana hasta tarde en la noche una muchedumbre de jóvenes paga el equivalente de un dólar por hora para conectarse al Internet, visitar lugares interesantes y «chatear» con amigos y desconocidos.
En Herédia, una provincia de San José, Costa Rica, una familia compra hamburguesas en el único MacDonald del mundo que ofrece a sus clientes servicio gratuito de Internet. Los clientes se pelean las computadoras iMacs que los conectan con el mundo.
La Internet ya tiene más de treinta y un años de edad. El esfuerzo que comenzó como un trabajo de un grupo de académicos se extendió por todo el mundo. Entre 1990 y 1995 se crearon los navegadores, este invento le dio acceso al pueblo común a la red. Este fue un momento decisivo, porque le abrió las puertas para el predominio del “www.” Los navegadores fueron muy importantes porque permitieron el acceso inmediato a la información, por parte de los usuarios ordinarios, ya no solo de los académicos.
Internet comenzó como algo pequeño, académico, y a mediados de los 90 rápidamente se convirtió en algo que crecía aceleradamente. Fueron necesarios 38 años para que la radio fuese utilizada por cincuenta millones de personas en Estados Unidos, trece para la televisión y un decenio para el cable, mientras que a Internet le llevó sólo cinco años. Las cifras son contundentes la Internet está creciendo a una tasa anual de entre 400 y 700 por ciento.
Nunca ha existido otra comunidad tan grande y conectada en la historia de la humanidad. Muy pronto habrá más gente conectada a Internet que a la televisión o al teléfono. Existen más de 30 millones de sitios y entre 200 a 300 millones de usuarios en el mundo (cincuenta por ciento de estos en los Estados Unidos). Se espera que esta cantidad se multiplicará para llegar a ser mil millones de cibernautas en los próximos cinco años. Algunos señalan que cada año se registran 300,000 nombres para nuevos sitios en la red. Recientemente al lanzarse la extensión .info se egistraron más de 500,000 nombres en unas semanas.
El crecimiento de Internet en América no se detiene y continua asombrando a muchos. Los 4,8 millones de cibernautas que había en 1998 se convirtieron en 7,5 millones en 1999 y en 11 millones en 2001. Según varios estudios estos sumarán 40 millones en el año 2010.
Aunque la Internet cuenta actualmente con pocos usuarios en América Latina — no más del 25 por ciento de la población. Las compañías norteamericanas quieren entrar ahora al mercado latinoamericano de la Internet.
El 75 por ciento de los futuros usuarios no están conectados a la red en este momento. Las empresas que se establezcan en la Red ahora tendrán más posibilidades cuando la gente comience a conectarse a la red.
La red de Internet cambia paradigmas en los negocios
Muchos empresarios y ejecutivos de empresas sin fines de lucro sueñan con entrar a la web; otros piensan que es muy temprano y es mejor esperar. Los argumentos de un lado y de otro son variados. Los que se inclinan a esperar dicen «Si 75 por ciento de los negocios que están en la Internet no dejan utilidades por qué debo entrar a este medio?»
La Internet ha cambiado el paradigma de los resultados a corto plazo. En esta red los resultados son a largo plazo, pero este avanza a una velocidad digital. Una de las nuevas teorías de la gerencia moderna es la de «los valores». Las empresas que la usan se caracterizan porque entre otras cosas toman las decisiones considerando mas el impacto en las utilidades a largo plazo que los beneficios a corto plazo. En los negocios parece que actuamos en el sentido contrario. Posiblemente por nuestra desesperante situación de flujo de caja la mayoría de las veces queremos los resultados hoy mismo aunque sean menores de los que podríamos conseguir si nos inclináramos por los resultados a largo plazo. Las principales compañías del mundo que utilizan la teoría de los valores invierten en el largo plazo.
«La Internet va a cambiar a Latinoamérica de manera profunda», auguró Susan Segal, directiva del Banco Chase para inversiones en Latinoamérica durante la primera cumbre de empresas de Internet en Latinoamérica celebrada hace un tiempo en Miami. Segal señaló que en Brasil es más barato comprar y recibir un libro de Amazon.com, ubicada en Estados Unidos, que adquirirlo en la librería de la esquina.
Barreras para el comercio electrónico en América Latina
Las pocas utilidades o su ausencia a corto plazo no son las únicas objeciones para entrar en este medio. Algunos empresarios dicen “Es imposible hacer en este continente lo que se hace en los países del primer mundo”. Tienen razón, pero esto no será por mucho tiempo y los primeros en entrar al mercado tendrán el mejor pedazo del pastel. Veamos las dificultades para el comercio electrónico en América Latina.
- Uno de cada nueve latinoamericanos tiene un teléfono.
- La mayoría de los latinoamericanos no tienen computadoras
- La mayoría no tienen tarjetas de crédito
- Las leyes de aduanas son del siglo pasado y dificultan el mercado internacional.
Esto es lo que está sucediendo en la actualidad:
1. Con excepción de México, en la mayoría de los países América Latina se paga a la empresa telefónica además de la conexión de Internet por cada minuto que esta conectado. Sin embargo, el fin de la era de los monopolios de las empresas telefónicas está terminando. Las compañías telefónicas están ofreciendo tarifas más bajas. A principios de los noventa, comenzó abrirse el mercado de las telecomunicaciones en América Latina. En ese entonces se privatizaron los monopolios estatales. Pero como en aquel momento no se conocía muy bien el valor de este mercado, se decidió privatizar en condiciones de exclusividad. Pasando de monopolios estatales a monopolios privados. A la mayoría de las empresas que compraron se les otorgaron períodos de exclusividad de cinco, seis, ocho y hasta diez años.
Salir de esta exclusividad ha sido imposible, porque este período se debe cumplir, ya que fue un compromiso comercial adquirido. Pero Latinoamérica está llegando al final de esa exclusividad y está entrando en el período de competencia.
En los próximos eaños o se abrirá para la región un período de gran esperanza, con un gran crecimiento de la competencia, donde indudablemente van a caer los precios y crecer los servicios La entrada de nuevas empresas telefónicas a muchos países está cambiando el panorama. Habrá más competencia local y foránea y el público se beneficiará con tarifas más bajas. Varias empresas por satélite estudian la posibilidad de proveer acceso a Internet por medio de satélite a un precio más bajo que el de las empresas telefónicas locales.
Por otro lado se pronostica que en América Latina sucederá lo que está pasando en Europa y Estados Unidos, las empresas ofrecerán acceso gratuito a la Internet y se concentrarán en el modelo de la televisión: la señal es gratis pero el contenido lo pagan los anunciantes. En América Latina, sólo existe acceso a Internet gratis en: Chile, Colombia, El Salvador, Guatemala, México, Argentina y Brasil. Pero muchos apuestan a que en un plazo breve esto será así en todo el continente.
2. El acceso a las computadoras sigue creciendo en este continente. De acuerdo ha varios estudios América Latina es uno de las regiones del mundo donde más rápido esta creciendo la penetración de las computadoras. En Argentina la compañía Compaq planea regalar computadoras a los que compren un contrato de acceso a Internet. Existen computadoras nuevas que se venden en $200 (sin monitor) en Estados Unidos. Dentro de muy poco veremos esta tecnología ofreciéndose en América Latina.
La venta de computadoras sigue creciendo en América Latina. En el antepenúltimo trimestre de 1999 las ventas crecieron en un 40 por ciento con relación al mismo periodo del año pasado. Según un estudio realizado por la consultora estadounidense Dataquest, sólo en México las ventas crecieron un 87 por ciento. En el conjunto de la región, indica el informe, se vendieron un total de 1,3 millones de unidades, 433,000 de las cuales, un 34 por ciento del total, se distribuyen sólo en México.
3. No hay duda que para comprar en Internet se necesita una tarjeta de crédito y la mayoría de los latinoamericanos no tiene una. Algunas empresas ven la solución en el modelo de tarjetas prepagadas, similares a las que se venden para llamadas telefónicas y que se compran en los kioscos y tiendas. Una nueva tarjeta prepagada que se lanzará en varios países contribuirá a que cualquiera pueda comprar en Internet. En Brazil la gente que compra por Internet recibe por email un recibo con código de barras que luego llevan al banco para pagar. Este sistema podría ser la respuesta para el resto del continente.
4. El país que no actualice sus leyes y su aduana se quedará atrás. Nadie se quiere quedar atrás. Varios países han comenzado ha actualizar sus leyes con la época digital. Los acuerdos de Mercosur y otros grupos subregionales eliminarán muchas trabas que beneficiarán el comercio electrónico.
Una última palabra por si todavía tiene dudas
En América Latina hay 11 millones de usuarios, y se espera que ascienda a 40 a fin del año 2010. El crecimiento en esta región es uno de los más acelerados, 4 veces superior al crecimiento del mercado Internet a nivel mundial. Para muchos expertos Latinoamérica representará en el 2002 el 20% de toda la población en línea en el ámbito mundial.
Cada hora se agregan más de 65 mil sitios en Internet en el mundo. Según Judy Kilpatrick, del NTIA Departamento de Comercio Norteamericano, se esperaba que en 1999 las llamadas tecnologías de la información (IT) corresponderían al 9 por ciento del PIB de los Estados Unidos, en comparación con el 6 por ciento de 1993.
Usted podrá tener muchas excusas, pero si está buscando tener un negocio nacional o global sin invertir muchos recursos la única alternativa es Internet.
No entre a la Internet porque la competencia esta allí. Haga su propio plan de negocios y véalo como un nuevo canal de distribución. No tenga miedo a lo desconocido.